Casin: Quali misteri e leggende si nascondo dietro il gioco d'azzardo?

I casino "maledetti" sono una categoria di leggenda urbana che attribuisce a particolari strutture di gioco d'azzardo — generalmente americane, alcune europee — una "maledizione" che colpisce i loro proprietari, i giocatori, i clienti, o gli architetti che li costruiscono. Le sfortune ricorrenti vengono interpretate come effetti di "negative energy" (energia negativa), riti satanici, ossa di nativi americani sotterrate, o semplicemente "karma" del gioco d'azzardo. Esaminiamo le storie più celebri e cosa esse rivelano del rapporto culturale americano col gioco e con la fortuna.

The Mirage di Las Vegas

Aperto nel 1989 dal magnate Steve Wynn, il Mirage di Las Vegas (oggi Mirage Hotel & Casino) ha avuto una storia controversa. Tra gli eventi attribuiti a una "maledizione":

• Nel 2003, durante un'esibizione di Siegfried & Roy (show con tigri bianche), Roy Horn fu attaccato dalla sua tigre Mantakora. Subì gravi lesioni cerebrali. Il show fu chiuso definitivamente.
• Vari incendi minori nei sistemi di climatizzazione del 2007-2010
• Difficoltà finanziarie multiple dal 2010 in poi, vendita ricorrente

Le ricostruzioni dei tabloid hanno collegato gli eventi a una pretesa "energia negativa" del sito (precedentemente terreno di sepoltura nativi americani, secondo una leggenda non documentata). La realtà è più mondana: lo show con animali è statisticamente rischioso (centinaia di addestratori americani sono stati feriti nel periodo 1980-2010); gli incendi nei sistemi climatizzati sono ricorrenti negli enormi casinò; le difficoltà finanziarie del Mirage sono parte del ciclo del mercato di Las Vegas, particolarmente colpito dalle recessioni del 2008 e del 2020.

Il MGM Grand del 1980

Il caso più tragico è il MGM Grand Hotel Fire del 21 novembre 1980, secondo per gravità nella storia degli incendi alberghieri americani. Un incendio elettrico esploso nel sistema di refrigerazione si propagò rapidamente attraverso i sistemi di climatizzazione, riempiendo i piani superiori di fumo tossico. Morirono 85 persone, 650 furono ferite. Le cause vere: violazioni dei codici di sicurezza antincendio (mancanza di sprinkler sulle aree casino, materiali di costruzione altamente combustibili). Il "maledetto" qui era il sistema edilizio negligente, non un fattore soprannaturale.

Caesar's Palace e le morti del 1970-72

Nel periodo 1970-72, tre proprietari successivi del Caesar's Palace di Las Vegas morirono o si dimisero per scandali: Jay Sarno nel 1972 (per problemi cardiaci a 50 anni); Stuart Lerner in circostanze controverse legate a scandali finanziari. La rapida successione fu interpretata come "maledizione" — anche se l'industria del gambling di Las Vegas era nota per i tassi di stress, dipendenze e mortalità precoce dei suoi proprietari.

L'Aladdin / Planet Hollywood

Il sito ora chiamato Planet Hollywood Resort & Casino, aperto come Aladdin nel 1966, ha vissuto:

• Cinque cambi di proprietà tra 1980 e 2000
• Tre fallimenti finanziari
• Vari scandali (denuncia di matrimoni fasulli di Wayne Newton, accuse di racket, conflitti sindacali)
• Inondazione del 2004 nei sotterranei

Tutti i sistemi possono essere ricondotti a problemi gestionali, scelte di mercato sfortunate, e contesto di una delle aree commerciali più volatili al mondo. Non c'è bisogno di "maledizione" per spiegarlo.

Casino europei e italiani

In Europa, le tradizioni sono diverse. Il Casino di Monte-Carlo (Monaco, fondato nel 1863) ha la reputazione di essere "elegante e fortunato". Il Casinò di Venezia (più antico del mondo, attivo dal 1638) ha una lunga storia senza particolari "maledizioni" attribuite. Casino italiani come Sanremo, Saint-Vincent, Campione d'Italia hanno avuto le loro difficoltà economiche, ma il discorso "maledetto" è meno presente nella cultura italiana che in quella americana.

La psicologia del "casino maledetto"

Perché esiste questa categoria narrativa? L'analisi sociologica suggerisce:

1. Bias di selezione: le persone si concentrano sulle sfortune di alcuni casinò e ignorano la prosperità della maggior parte degli altri. Eventi negativi che si verificherebbero in qualsiasi grande complesso commerciale sono interpretati come "soprannaturali" nei casinò perché tematicamente coerenti con la "fortuna negativa".
2. Pensiero magico: il gioco d'azzardo stesso si basa su pensiero magico (l'idea che fortuna e sfortuna siano forze reali). I clienti che perdono al gioco proiettano sulla struttura le loro disgrazie.
3. Tabù culturali americani: nella cultura americana, il guadagno facile è spesso visto con sospetto. Le sfortune dei magnati del gambling sono in qualche modo "moralmente soddisfacenti" come "nemesis" per coloro che si sono arricchiti senza sforzo.
4. Marketing turistico: alcuni casinò hanno effettivamente promosso le "leggende dei loro maledetti" per attirare turisti curiosi. È il caso del Eastern State Penitentiary di Filadelfia (non un casinò ma ex prigione "infestata"), e di vari piccoli casinò del Mississippi e di Atlantic City.

I siti realmente di sepoltura nativi

Un'argomentazione ricorrente è che i casinò sarebbero costruiti su antichi cimiteri nativi americani, e dunque maledetti per questa profanazione. Esaminando i siti reali (Las Vegas: area Mojave Desert, abitata storicamente da Paiute e Mohave), in alcuni casi i cimiteri nativi sono effettivamente nelle vicinanze (è il caso del Cliff Castle Casino di Camp Verde, Arizona, costruito vicino a un sito archeologico Sinagua). Ma la "maledizione" è un'interpretazione moderna, raramente legata a tradizioni autentiche dei nativi americani che condividano questa lettura — i nativi stessi spesso considerano i casinò sulla loro terra come fonti di sussistenza economica positiva (i cosiddetti tribal casinos).