I fantasmi esistono? Sentiamo l'opione del CERN

I fantasmi sono il fenomeno paranormale più universalmente attestato della storia umana. Ogni cultura, in ogni epoca, ha sviluppato un concetto di "ritorno dei defunti" — gli eidolon greci, i manes romani, gli yurei giapponesi, i gui cinesi, i pretas indiani, i preti viventi dell'aldilà egizio. Le forme e le interpretazioni variano radicalmente — ma il nucleo è ricorrente: i morti, in qualche modalità, possono manifestarsi ai viventi.

Le indagini contemporanee sui fantasmi si dividono su due piani inconciliabili: la folkloristica e antropologia, che studia le credenze come fatti culturali; e la parapsicologia, che ha tentato per oltre 130 anni di documentare scientificamente i fenomeni — finora senza successo riproducibile.

La tipologia classica

La parapsicologia (in particolare la Society for Psychical Research di Londra, fondata 1882) ha catalogato diverse tipologie di fenomeno fantasmico:

• Apparizioni di crisi: il defunto appare al momento della propria morte a un parente lontano. Caso classico studiato da Edmund Gurney, Frederic Myers e Frank Podmore in Phantasms of the Living (1886, 702 casi raccolti).
• Apparizioni "recurrenti" o "haunting": la figura si manifesta nello stesso luogo (una casa, una stanza, un corridoio) ripetutamente nel tempo, indipendentemente dall'osservatore.
• Poltergeist: fenomeni di spostamento di oggetti, rumori inspiegati, manifestazioni cinetiche senza apparente apparizione visiva. Tipicamente concentrate intorno a un adolescente.
• Apparizioni informative: il fantasma rivelerebbe informazioni che il testimone non poteva conoscere.
• Apparizioni "di passaggio": il defunto appare nelle ore successive alla morte, talvolta per "salutare" parenti distanti.

Le spiegazioni psicologiche

La neuroscienza contemporanea offre spiegazioni interne per quasi tutti i fenomeni fantasmici:

1. Paralisi del sonno: durante le transizioni tra REM e veglia, il corpo è temporaneamente paralizzato mentre la coscienza è attiva. Le persone in paralisi del sonno riferiscono frequentemente "una presenza nella stanza", figure scure ai piedi del letto, sensazione di peso sul petto. Uno studio del 1999 di Allan Cheyne (Università di Waterloo) ha mostrato che il 20-30 % della popolazione sperimenta almeno una volta nella vita paralisi del sonno con apparizioni.
2. Stati ipnagogici e ipnopompici: nel passaggio tra sonno e veglia, il cervello produce immagini vivide, talvolta scambiate per reali. I "fantasmi visti al letto" sono spesso ipnopompici.
3. Apareidolia: la tendenza naturale del cervello a riconoscere volti e figure umane in stimoli ambigui (ombre, riflessi, fumo). Una ricerca del 2014 di Kazuko Akamatsu (Università di Tokyo) ha mostrato che è particolarmente attiva in condizioni di bassa luminosità e di aspettativa di "qualcosa di strano".
4. Frequenze infrasoniche: l'aria che vibra sotto i 20 Hz (frequenze inferiori alla soglia uditiva) può produrre sensazioni di malessere, ansia, percezione di "presenza". L'ingegnere Vic Tandy nel 1998 dimostrò che un ventilatore difettoso nella sua officina produceva infrasuoni a 18,9 Hz, generando le "esperienze di fantasma" che vi avevano sperimentato dipendenti e visitatori.
5. Avvelenamento da monossido di carbonio o muffe: caldaie difettose o muffe tossiche (come la Stachybotrys chartarum) producono in chi vi è esposto allucinazioni, sensazione di presenze, agitazione. Numerosi "case fantasmate" si sono rivelate avere problemi di salubrità ambientale.
6. Confabulazione e memoria contaminata: la memoria umana è ricostruttiva. Dopo aver letto della "storia infestata" di una casa, è probabile reinterpretare suoni o ombre ordinari come fenomeni paranormali.

Lo studio sistematico: SPR e il Census of Hallucinations

Tra il 1889 e il 1892, la Society for Psychical Research condusse uno studio statistico monumentale — il Census of Hallucinations. Vennero interrogate 17.000 persone a Londra e in vari paesi europei. Il 9,9 % riferì di aver sperimentato almeno un'apparizione "visiva, uditiva o tattile" di una persona o creatura non fisicamente presente.

Tra queste, un sottocampione molto piccolo (circa 30 casi) riguardava apparizioni avvenute entro 12 ore dalla morte della persona apparsa — i casi più suggestivi di "apparizioni di crisi". Lo studio concludeva che la frequenza statistica di queste coincidenze era leggermente superiore al puro caso, ma non in modo schiacciante. Il dibattito tecnico-statistico è continuato per decenni.

Le indagini moderne

L'esperimento riconosciuto come "studio scientifico più rigoroso sui fantasmi" è quello condotto a partire dal 2000 da Richard Wiseman dell'Università dell'Hertfordshire. Nel celebre Hampton Court Ghost Walk (2002), Wiseman fece percorrere a 462 visitatori il palazzo storico inglese senza informazioni preliminari, chiedendo loro di segnalare zone di "stranezza percepita". Le mappe risultanti coincidevano molto bene con le tradizionali "zone infestate" del palazzo. Wiseman correlò le percezioni a:

• Variazioni di temperatura (correnti d'aria fredda)
• Variazioni di campo magnetico locale (presenza di metalli antichi nelle pareti)
• Variazioni di luminosità (zone in ombra, riflessi inattesi)
• Suggestione di familiari (chi conosceva la "storia" del palazzo aveva più percezioni)

La conclusione di Wiseman: le sensazioni di "presenza fantasmica" sono reali, ma sono prodotte da fattori fisici ambientali misurabili, non da entità trascendenti.