Anche se non esistono documenti storici che lo attestino, gli ideali della massoneria vengono fatti risalire alla costruzione del Tempio di Salomone (988 a.C.) e in particolare ad Hiram Abif, larchitetto che progett il Tempio.
In epoca moderna, la sua costituzione fatta risalire al 1717 a Londra come ununione di associazioni dette LOGGE.
Il termine massoneria deriva dal francese macon, letteralmente muratore; il collegamento dovuto probabilmente al fatto che i simboli associati erano la squadra, il compasso o il filo a piombo, strumenti di lavoro propri del muratore.
Tali termini presi in prestito dal lavoro edile vogliono rappresentare la costruzione spirituale ed intellettuale legata allarte rinascimentale, fino a toccare i segreti più reconditi dellesoterismo. Da questi spunti sono sorte diverse interpretazioni, anche di carattere storico, che fanno discendere la massoneria dai cavalieri templari o dalle corporazioni medievali.
Gli ideali alla base della massoneria erano la sussidiariet e lassistenza ai più bisognosi. Man mano che lorganizzazione and espandendosi in Inghilterra e in Scozia, il numero dei veri muratori cominciava a diventare sempre più esiguo a vantaggio dei nuovi affiliati che non erano muratori bens nobili, commercianti e liberi professionisti che si riunivano in palazzi prestigiosi. Tuttavia non ci sono pervenuti documenti che indicano la motivazione di queste riunioni avvolte dal mistero e circondate da unaura di segretezza che non ha fatto altro che alimentare la curiosità nei loro confronti. Sappiamo soltanto che in queste riunioni segrete erano fortemente presenti rituali, componenti esoteriche, ma anche alcuni elementi di alchimia, cabala, magia e astrologia.
Il 24 giugno 1717, presso la libreria The goose and gridiron a Londra, venne fondata ufficialmente la prima Grand Lodge (Gran Loggia), con lo scopo di riunire in una sorta di federazione tutte le logge sparse nel Regno Unito. A capo, con il titolo di Gran Maestro, fu eletto Anthony Sayer.
Le regole costitutive della prima Gran Loggia massonica furono date alle stampe il 17 gennaio 1723.
Nello stesso periodo erano presenti in diverse parti del mondo tante gran logge (o gran orienti) irregolari che non si riconoscevano con le gran logge britanniche.
Il 17 luglio 1751, alcuni massoni irlandesi cattolici, emigrati in Inghilterra, si staccarono dalla Gran Loggia inglese e fondarono la Gran Loggia dei Massoni antichi e accettati dInghilterra che volevano ripristinare le caratteristiche ritenute autentiche dell'antica muratoria. Questa missione ebbe molto seguito negli stati del nord America, poco invece in Europa.
difficile parlare di massoneria come unentit unica in quanto tra le diverse obbedienze esistono differenze organizzative e dottrinarie, tuttavia possibile ritrovare delle caratteristiche comuni a tutte le istituzioni massoniche che possono essere sintetizzate nei seguenti cinque punti:rn
- lo scopo ultimo della massoneria il miglioramento dell'uomo e dell'umanità;
- listruzione delladepto avviene per mezzo di simboli basati sugli strumenti dei muratori;
- laccettazione in una loggia avviene in seguito ad una cerimonia di iniziazione;
- il perfezionamento delladepto graduale, attraverso i gradi di Apprendista, Accettato o Ammesso, Compagno di Mestiere (o darte), Maestro Muratore o Massone;
- il carattere dei rapporti e delle riunioni confidenziale e discreto, e se il caso lo richiede, anche di segretezza. rn
- libert; requisito indispensabile per essere ammessi nellorganizzazione era, ed tuttoggi, quello di non avere subito la prigionia o condanne limitanti la libert di azione personale;
- uguaglianza; nella loggia ogni affiliato uguale agli altri indipendentemente dal censo, dalla classe sociale, dalletnia. Lunica differenza data dal grado massonico che indica il percorso di perfezionamento svolto;
- tolleranza: allinizio non era annoverato tra i valori fondamentali, ma con la diffusione dellIlluminismo e con il condizionamento che questultimo esercit sulla massoneria, divenne uno dei valori principali dellorganizzazione. rn
Gli appartenenti della massoneria si incontrano nella loggia, termine di origine medievale che indicava il posto dove gli operai muratori potevano riposare, riporre gli attrezzi e fare riunioni.
A capo della loggia vi il Maestro Venerabile, che viene eletto secondo quanto prescritto dai regolamenti delle singole logge. In alcuni paesi protestanti del nord Europa, per diversi secoli, fu il re in persona a rivestire questa carica.
Il linguaggio ha una sua peculiarit: al posto del punto singolo, vengono utilizzati tre punti a triangolo, proprio come facevano i muratori. Ad esempio, le tavole di convocazione alle riunioni portano in capo la formula sacra: A..G..D..G..A..D..U.. Alla Gloria Del Grande Architetto DellUniverso.
Per quel che riguarda la simbologia, i massoni si ispiravano al simbolismo architettonico dei muratori del medioevo: la squadra rappresenta la materia, mentre il compasso rappresenta lo spirito, la mente.
Liniziazione alla massoneria vista come una morte figurata, ovvero labbandono della vita profana e la nascita ad una nuova vita.
Il candidato viene iniziato in un luogo chiamato Tempio (evidente riferimento al tempio di Salomone) e gli si fanno compiere prove rituali per verificare la sua determinazione ad abbracciare la nuova fede.
Le donne furono ammesse per la prima volta nel 1882 in Francia; la prima donna massone fu Maria Deraismes, iniziata alla loggia dei liberi pensatori.
In Italia la prima loggia massonica venne costituita a Girifalco, in Calabria, nel 1723. Il 20 dicembre 1859 a Torino nacque una loggia che assunse la denominazione di Grande Oriente Italiano, il cui primo Gran Maestro fu Costantino Nigra, filologo, diplomatico e uno dei più insigni politici del Regno dItalia.
Della massoneria fecero parte anche Garibaldi, Dannunzio, Pascoli, Carducci, Mazzini, Puccini, Agnelli.
In Italia la massoneria incontr lostilit della Chiesa, soprattutto ad opera di Papa Leone XIII che con la enciclica Humanum Genus addebitava allorganizzazione atroci vendette e sosteneva che il suo fine fosse quello di distruggere le istituzioni cristiane.
Durante il fascismo, ebbe vita dura; diverse logge furono devastate dagli squadristi e alla fine ne fu ordinato lo scioglimento nel 1925, ad eccezione del Grande Oriente dItalia che era in rapporti di amicizia con la Gran Loggia di Francia.
Dopo la caduta del fascismo, la massoneria italiana si ricostitu in due grandi logge; il Grande Oriente di Palazzo Giustiniani e il Grande Oriente del Palazzo del Ges.
Una menzione a parte merita la loggia Propaganda Due, meglio conosciuta come P2, il cui Maestro Venerabile Licio Gelli riusc a riunire in segreto circa un migliaio di personalit della politica, dellamministrazione dello Stato, imprenditori, stilando un programma socio-politico-istituzionale di natura sovversiva.
Lo scandalo che ne segu determin un notevole appannamento della massoneria italiana.
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