Il mistero dei tesori perduti

I tesori perduti sono uno dei temi più antichi e ricorrenti dell'immaginario umano. Esistono nei miti (il tesoro dei Nibelunghi, l'oro di El Dorado, il tesoro dei Templari), nelle leggende popolari (tesori sepolti dai pirati, tesori nascosti durante guerre), nelle vicende storiche reali (l'oro di Mussolini, l'Eldorado dei conquistadores, il bottino nazista). Ne esistono di realmente perduti (gli oggetti del fondo del Titanic, i resti di navi affondate), di immaginari (tesori che non sono mai esistiti), e di interpretabili in molteplici modi (tesori "trovati" che a volte si rivelano frodi o errori di identificazione).

Tesori realmente perduti

La categoria più documentata è quella dei tesori che esistettero realmente e di cui è documentata la sparizione, ma che non sono stati ritrovati. Tra questi:

• L'Oro di Yamashita: bottino accumulato dal generale giapponese Tomoyuki Yamashita in Asia durante la Seconda Guerra Mondiale (1942-1945). Si stima sia stato saccheggiato dai paesi occupati dal Giappone (Cina, Filippine, Birmania, Indonesia) e nascosto in 172 siti nelle Filippine. Vari "ritrovamenti" sono stati annunciati nel dopoguerra (la storia di "Roxas il giardiniere" e del Buddha d'oro, 1971), ma la cifra principale non è mai stata localizzata. Il valore stimato è di centinaia di milioni di dollari attuali.
• La Camera d'Ambra: già trattata. Sparita nel 1944-45 in Königsberg.
• L'Oro dei Sioux: durante la "Guerra delle Black Hills" (1876-77), i Sioux della tribù di Sitting Bull avrebbero sottratto agli scavatori bianchi un grande deposito di oro nelle Black Hills (South Dakota) e l'avrebbero nascosto. Vari "documenti" del XX secolo pretendono di indicarne la posizione, ma non è stato mai trovato.
• L'Iron Mountain Treasure: tesoro di 30 tonnellate d'oro che secondo varie leggende sarebbe stato sepolto da un confederato americano (Thomas Beale) nelle montagne dei Blue Ridge della Virginia attorno al 1820. Già trattato nel nostro articolo sui Cifrari di Beale.
• La nave del Tesoro di Atocha: galeone spagnolo (Nuestra Señora de Atocha) affondato nel 1622 al largo delle Florida Keys con un carico di oro e argento del valore stimato di 400 milioni di dollari attuali. Localizzato e parzialmente recuperato da Mel Fisher nel 1985 (dopo 16 anni di ricerca). È uno dei pochi grandi tesori effettivamente ritrovati.

Il tesoro di Saddam Hussein

Tra i tesori più recenti e meglio documentati c'è quello di Saddam Hussein, dittatore iracheno deposto nel 2003. Durante la sua dittatura (1979-2003), Saddam aveva accumulato in palazzi presidenziali, conti svizzeri, conti panamensi, depositi in casseforti: ori, gioielli, dipinti, antichità, denaro liquido. La cifra totale è stimata in oltre 40 miliardi di dollari.

Dopo l'invasione del 2003, una grande parte del tesoro fu trovata in vari palazzi presidenziali. Tuttavia, una porzione significativa — stimata in 10-15 miliardi di dollari — non è mai stata localizzata. Sono in larga parte:

• Lingotti d'oro e denaro contante nascosti in casseforti di Baghdad, distrutte dai bombardamenti
• Conti bancari in paradisi fiscali (Channel Islands, Bahamas, Singapore) congelati dopo le sanzioni
• Antichità irachene (alcune del Museo di Baghdad) vendute al mercato nero europeo e americano

Vari membri della famiglia di Saddam (la moglie Sajida, il figlio Uday giustiziato, i nipoti) hanno tentato di recuperare parti del patrimonio nei tribunali internazionali, con risultati limitati.

Tesori dei pirati

L'iconografia del "tesoro dei pirati" — bottino seppellito su un'isola tropicale, mappa con la X — è in larga parte invenzione letteraria di Robert Louis Stevenson (L'isola del tesoro, 1883) e di altri autori del XIX secolo. Storicamente:

• I pirati spendevano rapidamente i loro bottini in porti franchi (Tortuga, Port Royal, Nassau) — non li seppellivano
• L'unica eccezione documentata è il capitano William Kidd, che effettivamente nascose una parte del suo bottino sull'isola di Gardiners (Long Island, New York) prima della sua cattura (1700). Fu ritrovato dalle autorità dopo il suo arresto, e usato come prova al processo che lo condannò a morte
• I "tesori dei pirati seppelliti" sono leggende di tradizione americana del Sette-Ottocento, prive di fondamento storico verificabile

Vari "tesori dei pirati" sono stati annunciati nel corso del Novecento (l'isola di Cocos in Costa Rica, l'isola di Oak in Nova Scotia), ma nessuna prova materiale ha confermato i ritrovamenti. Il caso più celebre — il "Money Pit" di Oak Island — è stato oggetto di scavi continui per oltre 220 anni senza risultati conclusivi.

Tesori mitici

Una categoria distinta è quella dei tesori mitici: probabilmente mai esistiti, ma oggetto di ricerca per secoli:

• L'Arca dell'Alleanza: contenitore biblico in cui sarebbero state conservate le Tavole della Legge consegnate a Mosè sul Monte Sinai. Scomparsa dal Tempio di Gerusalemme nel VI secolo a.C. Indagini moderne (Indiana Jones a parte) si concentrano sulla possibilità che sia conservata nella cattedrale di Axum (Etiopia), dove la chiesa etiope tradizionalmente sostiene di custodirla, oppure in qualche cripta sotterranea di Gerusalemme
• L'Eldorado: già trattato nel nostro articolo specifico
• La Vrasidas (Atlantide): già trattato
• Il tesoro dei Templari: si suppone che l'ordine dei Templari (sciolto nel 1307-1314) avesse accumulato un enorme patrimonio nei suoi 200 anni di attività. Quando l'ordine fu soppresso, il patrimonio sparì. Indagini moderne (Henry Lincoln, Michael Baigent) hanno cercato i fondi templari in vari siti europei (Rosslyn Chapel in Scozia, Rennes-le-Château in Francia, isola di Oak in Canada) — senza risultati conclusivi

Le ricerche moderne

L'archeologia subacquea moderna ha permesso il recupero di vari grandi tesori storici:

• Atocha: già citato. Recupero di Mel Fisher 1985
• Belle: ammiraglia di La Salle, affondata nel Golfo del Messico nel 1686. Recuperata negli anni '90
• Black Swan: galeone spagnolo affondato nel 1804 al largo del Portogallo. Recuperato da Odyssey Marine Exploration nel 2007, con $500 milioni di oro e argento
• San José: galeone spagnolo affondato nel 1708 al largo della Colombia con un carico stimato di $17 miliardi (in valuta attuale). Localizzato nel 2015. Contesa giudiziaria in corso tra Colombia, Spagna, e l'azienda americana Sea Search Armada

I tesori recuperati nei mari profondi sono spesso oggetto di dispute giudiziarie complesse, che possono protrarsi per decenni.