Il sacro Graal

Il Sacro Graal è il santo più misterioso della cristianità — al punto che la sua stessa identità non è univoca. Coppa dell'ultima cena? Calice in cui Giuseppe d'Arimatea raccolse il sangue di Cristo crocifisso? Vassoio? Pietra precipitata dal cielo? Linea di sangue genealogica? In sette secoli di letteratura, arte, devozione e cinema, il Graal ha cambiato forma più volte. È, forse, il primo grande oggetto narrativo della letteratura europea: un MacGuffin sacro inventato da un poeta francese nel 1180 e diventato motore di crociate spirituali, mito esoterico e cinema hollywoodiano.

Chrétien de Troyes: l'invenzione

La prima menzione letteraria del Graal compare nel romanzo cortese Perceval ou le Conte du Graal, scritto in versi francesi attorno al 1180-1190 da Chrétien de Troyes, sotto la patrocinio del conte Filippo di Fiandra. Il poema rimane incompiuto — Chrétien muore prima di completarlo. Vi si racconta del giovane cavaliere Perceval, che ospite del Re Pescatore in un castello incantato assiste a una processione misteriosa: un giovane porta una lancia che gronda sangue, ragazze portano candelabri d'oro, e un'altra giovane porta un graal. Perceval, paralizzato dal codice cortese che vietava di interrogare l'ospite, non chiede il significato di quanto vede. La mattina, il castello è scomparso.

Nel poema di Chrétien, graal è un sostantivo comune del francese antico — un grande piatto da portata, dal latino cratis. Non è esplicitamente santo, non è esplicitamente cristiano, non contiene niente di specificato. È un oggetto enigmatico che brilla. Chrétien lo presenta in un contesto liturgico criptico ma non identifica con la storia evangelica.

Robert de Boron: la cristianizzazione

Un decennio dopo, attorno al 1200, il chierico borgognone Robert de Boron riprende il tema in Joseph d'Arimathie. Qui il Graal viene esplicitamente identificato come il calice dell'Ultima Cena, ricevuto dal Cristo da Giuseppe d'Arimatea, in cui Giuseppe stesso avrebbe raccolto il sangue gocciolato dalle ferite di Cristo crocifisso (o, in versioni successive, dal costato squarciato dalla lancia di Longino). Giuseppe e i suoi discendenti portano il Graal in Britannia, dove diventa custodito da una linea segreta di guardiani.

L'innesto cristologico è geniale: ricollega l'oggetto enigmatico di Chrétien alla narrazione canonica, fonda una "Britannia mistica" cristianizzata fin dall'epoca apostolica, e popola un grande ciclo di racconti che culmineranno nel Lancelot-Graal del 1230-1240 e nella Vulgata arturiana.

Wolfram von Eschenbach: il Graal templare

Nel Parzival del cavaliere-poeta bavarese Wolfram von Eschenbach (1200-1210), il Graal cambia natura ancora una volta. Non è una coppa: è una pietra, chiamata lapsit exillis ("pietra caduta dal cielo" o "pietra dell'esilio", il nome esatto è dibattuto), conservata nel castello di Munsalvaesche dai cavalieri templeisen — chiara allusione ai Templari contemporanei dell'autore.

La Cronaca di Eschenbach sarà ripresa dall'iconografia esoterica tedesca del Novecento: Wagner (nel Parsifal, 1882) lo trasforma in opera lirica densa di simbolismo iniziatico. I nazisti Heinrich Himmler e l'antropologo Otto Rahn negli anni Trenta organizzano spedizioni nei Pirenei catari sospettando che il Graal-pietra fosse nascosto in Languedoc presso i resti templari di Montségur. Otto Rahn pubblicò Kreuzzug gegen den Gral (1933) e Luzifers Hofgesind (1937), con tesi catarico-templari. Morì in circostanze sospette nel 1939.

I candidati materiali

Diverse coppe storiche sono state e sono tuttora identificate, da varie tradizioni, con il Graal originale:

• Sacro Catino di Genova (Cattedrale di San Lorenzo). Piatto esagonale di vetro verde, originariamente ritenuto smeraldo unico, portato dai genovesi dalla conquista di Cesarea nel 1101. Si frantumò durante il trasporto sotto Napoleone (1809) e venne ricomposto come vetro. Probabilmente di fattura egizia o romana del IV secolo.
• Santo Caliz di Valencia (Cattedrale). Coppa di agata cornalina inserita in piede e finitura medievale d'oro. Datata archeologicamente al I secolo a.C. (analisi 2014 di Jorge Manuel Rodríguez Almenar). Tradizione la fa portare a Roma da San Pietro, poi a Huesca per sfuggire alle invasioni del III secolo, poi a Valencia nel 1437. Papa Benedetto XVI vi celebrò messa nel 2006.
• Calice di Antiochia (Metropolitan Museum, New York). Coppa di argento del VI secolo, scoperta in Siria nel 1910, inizialmente identificata erroneamente con il calice dell'Ultima Cena. Oggi è considerata un calice eucaristico bizantino del Vi secolo.
• Coppa di Nanteos (Galles). Frammento di ciotola di legno di olivo, leggendario contenitore del Graal portato dall'abbazia di Glastonbury durante la Riforma. Probabilmente di fattura medievale.

Il Graal-genealogia

Una linea contemporanea — derivata, come visto, dal mito plantardiano del Priorato di Sion e popolarizzata da Holy Blood, Holy Grail (1982) e Il Codice Da Vinci (2003) — reinterpreta il Graal non come oggetto fisico ma come linea di sangue: San Greal = Sang Real, il "sangue reale" della discendenza di Cristo. Etimologicamente la derivazione non funziona (l'espressione sang real non è documentata in antico francese), ma il fascino narrativo è enorme. È un Graal del XXI secolo, prodotto della modernità.