Atlantide: La terra perduta

Tutto inizia con due dialoghi di Platone — il Timeo e il Crizia, scritti attorno al 360 a.C. — in cui un anziano filosofo ateniese racconta una storia che, dice, gli era stata raccontata da Solone, il quale l'aveva sentita da un sacerdote egizio nel tempio di Sais. Novemila anni prima di Solone (quindi attorno al 9600 a.C., per chi tiene la cronologia), nell'Atlantico al di là delle Colonne d'Ercole, era esistita una grande isola — Atlantide — sede di una civiltà potente e tecnologicamente avanzata. Aveva attaccato l'Egitto e Atene preistoriche, era stata sconfitta dagli ateniesi, e infine era stata inghiottita dal mare in un giorno e una notte di terremoti e diluvi.

In duemilatrecento anni nessuno ha mai trovato Atlantide. Ma il mito ha generato la più ricca letteratura fantarcheologica della storia: tra il 1500 e oggi sono state pubblicate oltre 2.000 monografie che pretendono di localizzare l'isola perduta. Una nuova teoria appare in media ogni quattro mesi.

Il racconto platonico

Nel Crizia, Platone descrive Atlantide con dettaglio architettonico: una capitale circolare costruita in anelli concentrici di terra e acqua, ponti, canali, un tempio di Poseidone con statue d'oro, una flotta di 1.200 navi, un esercito di un milione di uomini. La pianura agricola era di forma rettangolare, 3.000 stadi per 2.000 (circa 540 × 360 km). I re atlantidei erano i dieci figli di Poseidone e della mortale Cleito. Per generazioni furono sapienti e giusti, poi degenerarono nella superbia e attaccarono il Mediterraneo. Allora gli dèi, indignati, scatenarono il cataclisma.

Il Crizia si interrompe a metà frase — Platone non finì mai il dialogo. Non sappiamo come Atlantide cadeva esattamente. Sappiamo solo che cadeva: il messaggio morale del racconto è la rovina di chi si ribella all'ordine divino.

Mito o memoria storica?

Gli antichi stessi si dividevano. Aristotele, allievo diretto di Platone, riteneva Atlantide pura invenzione letteraria del maestro — uno strumento retorico per discutere giustizia e città ideali, parallelo alla Repubblica. Strabone, geografo del I secolo a.C., riportava la posizione di Aristotele ma con cautela. Crantor di Soli (IV-III secolo a.C.), il primo commentatore di Platone, sosteneva invece che la storia derivasse da una documentazione egizia autentica.

Nel Rinascimento, Atlantide riprese vita. Francesco Bacone scrisse The New Atlantis (1626) come utopia scientifica. Olaus Rudbeck (1679) la collocò in Svezia. Athanasius Kircher (1665) la mise nel mezzo dell'Atlantico, in linea col testo platonico ma senza alcuna evidenza. Nel 1882 lo statunitense Ignatius Donnelly pubblicò Atlantis: The Antediluvian World, monografia di 500 pagine che divenne il classico del genere — vi sosteneva che Atlantide fosse stata la madre di tutte le civiltà antiche, dall'Egitto al Messico, e che la sua catastrofe spiegasse le sorprendenti somiglianze tra culture lontane.

I candidati moderni

Tra le ipotesi accademicamente discusse oggi:

• Santorini-Thera: l'isola greca cicladica, scenario nel 1628 a.C. circa (datazione recente) di un'eruzione vulcanica colossale (VEI 7) che spazzò via la civiltà minoica di Akrotiri. La datazione e la geografia non corrispondono a Platone (siamo nel Mediterraneo, non oltre Gibilterra, e parliamo del 1600 a.C., non del 9600), ma molti elementi descrittivi sì.
• Tartesso: civiltà iberica del IX-VI secolo a.C., sulle foci del Guadalquivir presso Cadice. Documentata dagli antichi, scomparsa attorno al 500 a.C. forse per una serie di tsunami atlantici.
• Banco di Spartel: piattaforma sottomarina nello Stretto di Gibilterra, sopra il livello del mare durante l'ultima glaciazione e sommersa attorno al 9600 a.C. (Marc-André Gutscher, 2005). Datazione e posizione corrispondono ai dati platonici, ma le dimensioni e l'evidenza di insediamenti restano da dimostrare.
• Doggerland: vasta pianura emersa che collegava Gran Bretagna ed Europa, sommersa tra 8000 e 6000 a.C. dall'innalzamento eustatico post-glaciale. Non è Atlantide, ma è un esempio concreto di "terra perduta sotto il mare" cronologicamente compatibile.

Perché Atlantide non si trova

Il problema dei cercatori è duplice. Da un lato, nessun documento egizio sopravvissuto menziona alcunché di simile alla storia raccontata a Solone — eppure gli archivi egiziani del periodo (Antico, Medio, Nuovo Regno) sono ben documentati. Dall'altro, l'archeologia marina dell'Atlantico ha mappato in dettaglio il fondale tra le Azzorre e Madeira (campagne SeaBeam e Marine Atlas dal 1985 al 2015): non vi è alcuna anomalia compatibile con un continente perduto.

Il consenso scientifico contemporaneo (Boyd, Romm, Fagan) tende a considerare Atlantide quello che probabilmente Platone intendeva: una parabola filosofica sull'hybris, costruita assemblando elementi reali (ricordo cretese-minoico dell'eruzione di Thera + tradizioni egiziane sulle inondazioni + speculazioni sui popoli del mare bronzeo). Il fascino è proporzionale all'irrisolvibilità.