L'Orfismo e i misteri Orfici: Il ritorno dal mondo dei morti

Se i misteri eleusini erano un culto di Stato, regolato dalla città di Atene e aperto a tutti, i misteri orfici erano l'esatto opposto: un movimento spirituale itinerante, individuale, mediato da libri sacri e officianti privati. Non avevano un santuario centrale, né un calendario fisso. Si presentavano come una via personale di salvezza dell'anima, basata sulla rivelazione di un cantore mitico — Orfeo — che era disceso vivo nell'Ade e ne era ritornato.

Orfeo: il poeta che vinse la morte

Orfeo è figura della mitologia greca le cui prime menzioni risalgono al VI secolo a.C., ma la cui leggenda si consolida nei secoli successivi. Nato in Tracia, figlio del re Eagro e della musa Calliope, dotato di una lira di Apollo, capace di incantare animali, piante e perfino le pietre con il suo canto. Sposa Euridice, ninfa dei boschi. Quando lei muore morsa da un serpente, Orfeo scende all'Ade per riportarla in vita. Ade gli concede di farla tornare con sé a una sola condizione: non voltarsi a guardarla finché non saranno fuori dagli inferi. All'ultimo passo, Orfeo si volta. Euridice svanisce per sempre.

Diversamente dagli eroi epici, Orfeo non è guerriero. La sua forza è la parola cantata, capace di abbattere le porte della morte. Per questa ragione diventa il garante mitico di un sapere sulla morte e l'aldilà — un sapere superiore a quello dei poemi omerici.

Il mito di Dioniso Zagreo

Al cuore della cosmologia orfica c'è un mito non omerico: Zeus si unisce a Persefone e ne nasce Zagreo, "il cacciatore", Dioniso primordiale, destinato a succedere al padre come signore dell'universo. I Titani, gelosi e istigati da Era, attirano il bambino con specchi e giocattoli, lo afferrano, lo smembrano in sette pezzi, lo divorano. Zeus, furibondo, fulmina i Titani riducendoli in cenere. Dalla cenere — mescolata alle particelle ingerite del corpo divino — Prometeo plasma il primo essere umano.

Le implicazioni del mito sono radicali. Ogni essere umano contiene due nature: una titanica, terrestre, mortale, peccaminosa (proveniente dai Titani); e una dionisiaca, divina, immortale (proveniente da Zagreo divorato). La salvezza consiste nel liberare la scintilla divina dalla prigione titanica. È una delle più antiche dottrine dualistiche dell'anima formulate in Occidente.

La pratica orfica

Conseguentemente al mito, gli orfici praticavano:

• Vegetarianismo rigoroso: il sacrificio cruento e il consumo di carne ripetono il crimine titanico. La carne è impurità.
• Astinenza dalle fave e da certi tipi di pesce: tabù alimentari condivisi con il pitagorismo.
• Reincarnazione (metempsicosi): l'anima passa per molte vite, in cui può purificarsi o ricadere. Il fine ultimo è uscire dal ciclo.
• Riti di purificazione: iniziazioni private, lavaggi rituali, formule da pronunciare in punto di morte e dopo.

Le lamine d'oro

Le testimonianze più dirette dell'orfismo sono le lamine auree: sottili foglie d'oro inscritte con istruzioni per l'aldilà, rinvenute in tombe dell'Italia meridionale (Petelia, Thurii, Hipponion), della Tessaglia (Pelinna), e di Creta. Datate tra il V secolo a.C. e il II d.C., contengono testi in versi che istruiscono l'iniziato su come comportarsi appena giunto nell'Ade: a quale sorgente bere (quella di Mnemosyne, la memoria, non quella di Lethe, l'oblio), a chi rivolgersi, quali formule pronunciare.

Una formula ricorrente sulla lamina di Hipponion (V secolo a.C., Calabria) dice in sostanza all'anima del defunto di rispondere ai guardiani che essa è "figlia della Terra e del Cielo stellato", e di reclamare l'acqua della Memoria. È un passaporto post mortem.

Tra mistica e filosofia

L'orfismo influenza profondamente la filosofia greca. Pitagora ne adotta la dottrina della metempsicosi. Platone, nel Fedone e nel Menone, rielabora il dualismo anima/corpo e la reminiscenza in termini filosofici. Lo gnosticismo cristiano del II-III secolo riprende il mito dello smembramento del divino e della scintilla intrappolata. Anche il cristianesimo paolino — la dottrina della redenzione attraverso il dio fatto carne e fatto a pezzi — risuona orficamente.