Un mistero imperscrutabile: Le Piramidi

Le piramidi — strutture architettoniche a base quadrata, triangolare, o poligonale che salgono a punta — sono una delle forme costruttive più universalmente sviluppate dalle civilizzazioni umane. Si trovano in Egitto, Mesoamerica (Maya, Aztechi, Olmechi), Mesopotamia (ziggurat), India, Cina, Indonesia, Sudan, Iran, e in vari altri contesti. La loro recurrenza ha alimentato per oltre un secolo speculazioni su una "civiltà madre" precolombiana che le avrebbe diffuse in tutto il mondo — Atlantide, Mu, Lemuria, alieni. L'archeologia moderna ha però mostrato che le piramidi sono state sviluppate indipendentemente da varie civilizzazioni, in tempi e con tecniche diverse, per ragioni distinte.

Le piramidi egizie

Già trattate in vari nostri articoli (Cheope, Tre Piramidi di Giza). Caratteristiche generali:

• Periodo: tra il 2700 e il 2200 a.C. circa (Antico Regno egizio, III-VI dinastia)
• Funzione: tombe regali
• Struttura: piramide a base quadrata, di calcare e granito, con camere interne
• Evoluzione tipologica: piramide a gradoni di Djoser (Saqqara, 2670 a.C.) → piramide a doppia inclinazione di Snefru (Dahshur Sud, 2600 a.C.) → piramide regolare di Snefru Rossa (Dahshur Nord) → piramidi classiche di Giza
• Numero totale: circa 138 piramidi documentate in Egitto

Dopo il VI dinastia, la costruzione di grandi piramidi cessa progressivamente nell'Egitto. Le piramidi del Medio Regno e del Nuovo Regno sono di dimensioni molto minori. La grande "età aurea" delle piramidi egizie è limitata al XXVII-XXIII secolo a.C.

Le piramidi mesoamericane

Indipendentemente dall'Egitto, le civilizzazioni della Mesoamerica svilupparono piramidi monumentali tra il 2000 a.C. e il 1500 d.C. Le caratteristiche delle piramidi mesoamericane sono distintive:

• Funzione: temples (non tombe). Sopra la piramide era costruito un piccolo tempio per il rito; la struttura era usata per cerimonie pubbliche e sacrifici
• Struttura: a gradoni (terrazze stratificate), generalmente con scale che salgono lungo uno o più lati
• Materiali: pietra calcarea, talvolta gesso e calce; mattoni cotti rari
• Decorazione: rilievi scolpiti, pittura policroma all'interno e all'esterno

Le principali piramidi mesoamericane:

• Piramide del Sole a Teotihuacan (Messico): 65 metri di altezza, base 220 × 220 m, datata 100 d.C. circa. È la più grande piramide del Nuovo Mondo, costruita dalla civiltà di Teotihuacan
• Piramide di Cholula (Messico): tecnicamente la più grande piramide del mondo per volume (4,5 milioni di m³, ovvero il doppio di Cheope), anche se molto bassa (66 metri). Pirámide del Sol vince in altezza, Cholula in volume
• Piramide di Kukulcán a Chichén Itzá (Yucatán): piramide maya del periodo classico, famosa per il fenomeno della "discesa del serpente" durante gli equinozi
• Piramide del Mago a Uxmal (Yucatán): piramide maya con base ovale, costruita in cinque fasi sovrapposte
• Piramide del Tempio Maggiore a Tenochtitlán (oggi Città del Messico): centro cerimoniale azteco

L'indipendenza delle origini delle piramidi mesoamericane è documentata dalla cronologia (le prime piramidi olmeche e maya precedono qualsiasi contatto con il Vecchio Mondo) e dalle tecniche distintive (assenza di camere funerarie monumentali; pianta scaloniforme; uso di mattoni di terra non cotta).

Le ziggurat mesopotamiche

Le ziggurat sono "piramidi a gradoni" sviluppate nelle civiltà mesopotamiche dal III millennio a.C. fino al I millennio a.C. Differenti dalle piramidi egizie e mesoamericane per:

• Funzione esclusivamente templare: la cima ospitava il tempio del dio cittadino
• Materiali: mattoni di argilla cotta o cruda (l'Mesopotamia non aveva pietra significativa)
• Forma: rettangolare alla base, con terrazze stratificate

Esempi principali: la Ziggurat di Ur (XX secolo a.C., del re Ur-Nammu), la Ziggurat di Babilonia (la celebre "Torre di Babele", VI secolo a.C., del re Nabucodonosor II), la Ziggurat di Chogha Zanbil (XIII secolo a.C., elamita, Iran sud-occidentale, oggi UNESCO).

Piramidi nel mondo

Altre civilizzazioni hanno costruito piramidi:

• Sudan: piramidi nubiane di Meroe, Napata, Kush — costruite tra l'VIII secolo a.C. e il IV d.C. dai regni nubiani. Più piccole e ripide delle egizie. Sono circa 300, di cui 200 sopravvissute parzialmente
• Cina: piramidi cinesi (Mausoleo di Qin Shi Huang, XIII secolo a.C., Xi'an), grandi tumuli funerari piramidali
• Indonesia: Borobudur (VIII-IX secolo d.C., Giava): tempio buddhista piramidale a stupa
• Java: Gunung Padang (sospettata 5.000-25.000 anni a.C., ma datazione molto controversa, vedi sotto)
• Spagna: piramidi di Güímar (Tenerife, Canarie) — di datazione incerta, probabilmente XIX secolo
• Bosnia: "Piramidi di Visočica" — riconducibili a colline naturali con forma vagamente piramidale, secondo l'archeologia ufficiale

Le "piramidi misteriose"

Alcuni siti pseudo-archeologicamente "piramidi" hanno generato dibattito:

• Piramide bosniaca di Visočica: dal 2005, l'imprenditore Semir Osmanagić sostiene che la collina di Visočica (Bosnia centrale) sia una "piramide artificiale" di 30.000 anni fa. La comunità archeologica internazionale (UNESCO, Bosnia Heritage Society, European Association of Archaeologists) rigetta la tesi: la collina è geologicamente naturale, le "strutture" identificate da Osmanagić sono affioramenti rocciosi normali
• Gunung Padang (Giava): è effettivamente un sito archeologico interessante (megaliti del primo millennio a.C.), ma le datazioni "antichissime" pubblicate nel 2014 (struttura sotterranea di 25.000 anni) sono state ridimensionate da analisi successive — il sito è di datazione neolitica, non paleolitica

Perché tante piramidi?

La domanda chiave: perché diverse civiltà hanno indipendentemente sviluppato piramidi? Le risposte convergenti:

1. Stabilità strutturale: una piramide è la struttura più stabile possibile costruibile con materiali di compressione (pietra, mattoni). Il peso è distribuito sulla base larga; non vi sono spinte orizzontali significative. È intuitiva da costruire
2. Tecniche simili: per costruire monumenti molto alti con materiali manuali (pietra, mattoni), il pattern piramidale è quasi inevitabile. È convergenza tecnologica, non diffusione culturale
3. Simbolismo universale: una piramide è simbolo di ascensione (verso il cielo), di gerarchia (re/dio in cima, popolo alla base), di stabilità (la base larga). Sono temi universalmente significativi nelle civiltà premoderne
4. Coerenza con le risorse: le piramidi sono possibili in regioni che hanno pietra disponibile in quantità (Egitto, Mesoamerica), o terreno argilloso (Mesopotamia). Sono praticabili praticamente ovunque ci sia ambizione